オリーの物語

巣立ち

毎年夏には3か月の休みがあったので、私は世界を巡る旅に出るようになりました。

ジュエリーとの縁が生まれたのは、最初の旅、ロンドンからデリーへの陸路の長旅の途中でした。

オリエント急行でイスタンブールまで行き、そこからさまざまな乗り物を乗り継いで東へ向かいました。途中の町や村に立ち寄るたび、行商人から古い装身具を買い求めたものです。当時はそうしたジュエリーがどこにでもありました。あの頃はアフガニスタンも問題なく通り抜けることができたのです。インドに着くと、宝石取引で知られるアジメールまで南下し、そこで初めて宝石の種類の多さと品質の違いを知り、すっかり魅了されてしまいました。

転機

ある日、私たちは大英博物館近くの名高い古書店にふと立ち寄りました。店にはひどく湿った地下室があり、すばらしい古書が山積みのまま、少しずつ黴びていました。そこはまさに天国でした。美しい初期の鋼版画やエッチング、そして興味深い紙ものの古物があらゆるかたちで揃っていたのです。

ほとんどお金をかけずに大量の版画を手に入れた私たちは、ポートベロー・ロードのいちばん端、ウェストウェイの高架下に、ぐらぐらする古いテーブルを置いて露店を開きました。

もう止まらない

ある日、50ペンスで買った銀のブローチが、その日のうちに1ポンドで売れました。そこで私は3つのことに気づいたのです。一つ、とても美しい。二つ、場所をとらない。三つ、壊れない。ジュエリーはもっと深く追究する価値がありそうだ、と。こうして私たちは、手頃な小さな装身具やビーズを扱うようになりました。

毎週、展示用のボードを背中にくくりつけてバイクでポートベロー・ロードへ向かい、土曜の朝6時には露店を開いていました。

修業の日々

当時は、イーストエンドのカトラー・ストリートや、ロンドン南部のバーモンジー・マーケットに通うことができました。どちらの市場も活気にあふれ、ディーラーたちが行き交い、売り買いに励んでいました。わくわくする時代でした。めったに出会えない掘り出し物を誰よりも先に見つけるには早起きが欠かせませんでしたが、その高揚感が私たちを支えてくれました。この頃には、私たちはすっかり虜になっていたのです！

カトラー・ストリートで短いあいだ露店を出したこともありましたが、地元のイーストエンドの方が「あなたたちのような人にはここは危ない」と親切に忠告してくれました。一方、バーモンジー・マーケットには14年間通い続けました。毎週金曜の朝4時に店を出し、昼まで営業するのです。凍えるほど寒い日も多く、仕入れの際に品物を手に取ってルーペでじっくり確かめられるよう、いつも指なし手袋をはめていました。けれども、あそこほどの修業の場はほかにありませんでした。

試練

1990年、私たちは大きな盗難に遭い、こつこつと集めてきた在庫を目の前ですべて奪われてしまいました。一からやり直すしかありませんでした！

けれども、誰にも盗めないものがあります。それは、自分の目と知識です。私は慎重に、少しずつ在庫を築き直していきました。